Ein kleines Vorwort
Zu den schnellsten und ausdauerndsten Fliegern unter den
Faltern zählen die einheimischen Schwärmer, wie dieser Ligusterschwärmer. Er
fliegt im Juni und Juli. Seine Raupen leben von Blättern des Flieders, an
Schneeball, Esche und Schneebeere
Was ein Schmetterling ist, meint jeder von uns zu wissen.
Schon im Kindergarten malen wir Falter mit großen bunten Flügeln. Wenn wir in
blumenreichen Gärten oder über Sommerwiesen und am Waldrand Schmetterlinge
gaukeln sehen, werden diese Bilder bestätigt.
Schmetterlinge sind für uns meist nur die bunten
Tagpfauenaugen, die gelben Zitronenfalter, die hellen Weißlinge oder andere
farbschöne Tagfalter im Sonnenschein. Flattert uns jedoch ein kleines,
unscheinbar braungraues Tier im Haus oder gar aus dem Kleiderschrank entgegen,
dann heißt es meist entsetzt: Das ist eine Motte! Eine Motte aber will schon
nicht mehr so recht in unsere Bildvorstellung von Schmetterlingen passen. Noch
weniger wollen wir an Falter glauben, wenn sich am Abend oder in der Nacht dick
bepelzte und behaarte Fluginsekten vor der Fensterscheibe versammeln oder
burrend und schwirrend im hellen Licht um die Straßenlaternen kreisen. Doch
viele dieser seltsam anmutenden fliegenden »Geister der Nacht« gehören auch in
die große Ordnung der Schmetterlinge. Wir brauchen nur genau zu beobachten,
dann merken wir bald, dass sie gemeinsame Merkmale haben, die sie deutlich von
anderen Insekten unterscheiden.
Insekten haben im Verlauf der Entwicklung von allen
Lebewesen die größte Artenfülle erreicht. Wir kennen schon rund 1 000 000
verschiedene Arten. Gut ein Drittel davon zählt zur Ordnung der Käfer. Die
zweitgrößte Ordnung des Tierreiches aber bilden die Schmetterlinge mit
schätzungsweise 150 000 Arten. Wie viele es wirklich sind, wissen nicht
einmal die Fachleute ganz genau, denn noch werden ständig neue Arten entdeckt.
In dieser nahezu unüberschaubaren Fülle gibt es Riesen mit einer
Flügelspannweite von 30 Zentimetern, wie die südamerikanische Graue Rieseneule.
Sie ähnelt im Flug einer Fledermaus. Winzlinge, zum Beispiel unsere heimischen
Zwergmotten, dagegen breiten ihre feinen Flügel nur ein paar Millimeter weit
aus.
Wir kennen aber auch flügellose Schmetterlinge,
beispielsweise die Weibchen der Sackspinner und des Frostspanners. Andererseits
gibt es Wanderfalter mit erstaunlichen Flugleistungen. Der Monarch, ein Tagfalter
des amerikanischen Kontinents, fliegt im Herbst wie ein Zugvogel von Kanada bis
nach Mexiko. Hervorragende Flieger sind auch die Schmetterlinge aus der Familie
der Schwärmer. Schmale Flügel tragen ihre dicken, spindelförmigen Leiber
schneller durch die Nacht, als Autos innerhalb von Ortschaften fahren dürfen!
Sie erreichen Fluggeschwindigkeiten von mehr als 50 Kilometern in der Stunde.
Der Totenkopfschwärmer wandert vom Mittelmeergebiet bis nach England.
Falter leben rund um die Erde bis zu den arktischen und
antarktischen Regionen. Die meisten Arten sind in den Tropen und in den
Subtropen zu Hause. Dort gibt es die schönsten und größten Schmetterlinge. Aber
auch in Mitteleuropa sind mehr als 3 000 verschiedene Falterarten
anzutreffen. Manche können mit ihren Verwandten aus den warmen Ländern an
Schönheit wetteifern, wie Schillerfalter, Bären und Ordensbänder. Es wäre
jedoch falsch, Schmetterlinge allein nach ihrer Schönheit zu beurteilen. Viel
interessanter ist ihr Leben. Davon will dieses Buch einiges berichten.
Blutströpfchen werden diese Falter aus der Familie der
Widderchen genannt. Das Foto zeigt deutlich, dass auch bei ihnen die Farben der
Vorderflügel sich jeweils mit dem einfallenden Licht verändern. Vögel fressen
diese auffällig gefärbten Falter nicht
Schuppen auf den Flügeln
Unter dem dichten Pelz aus Haaren und Schuppen bleibt
die kennzeichnende Dreiteilung des Insektenkörpers bei Schmetterlingen häufig
verborgen. Dies ist ein Weibchen des Mittleren Weinschwärmers
Niemand wird bestreiten, dass Schmetterlinge Insekten sind.
Aber es ist gar nicht so einfach, bei ihnen die wesentlichsten Merkmale eines
Insekts, nämlich den dreigeteilten gekerbten Körper und die drei Beinpaare,
klar zu erkennen. Andere Insektenordnungen, wie Hautflügler oder Libellen,
zeigen die typische Gliederung der Kerbtiere in Kopfkapsel, Bruststück und
Hinterleib viel deutlicher. Bei den Faltern bleibt sie unter einem dichten Pelz
von Haaren und feinen Schuppen zunächst verborgen. So gleichen die Schmetterlingsleiber
einer mehr oder weniger schlanken Walze oder Spindel, die am vorderen Ende ein
Fühlerpaar trägt und zu einem großen Teil durch die Flügel bedeckt wird.
Schmetterlingssammlungen und auch die Abbildungen in vielen
Falterbüchern zeigen uns die Tiere immer mit ausgebreiteten Flügeln. So lassen
sich ihre schlanken oder plumpen behaarten Leiber sehr gut erkennen. Wir sehen
auch deutlich, dass sie zwei Flügelpaare tragen. Aber lebende Schmetterlinge
weisen ihre Flügelflächen recht selten so ausgebreitet vor! Meist sind sie über
dem Rücken zusammengeklappt, dass wir nur ihre tarnfarbenen Unterseiten sehen,
oder sie werden flach über dem Hinterleib zusammengeschoben.
Falter haben höchst unterschiedliche Flügelformen. Wir
finden bei ihnen schlanke und breite Tragflächen, feingestrahlte
Federflügelchen und große Segelflächen, die zudem noch schwanzartige Fortsätze
tragen können. Ob diese Flügel nun aber groß oder klein, strahlend farbig oder
sehr unscheinbar sind, sie haben ein gemeinsames Merkmal: Sie tragen Schuppen
auf den Flügeln! Deshalb wurde die Ordnung der Schmetterlinge nach diesem
untrüglichen Kennzeichen benannt. Ihr wissenschaftlicher Name Lepidoptera heißt
zu deutsch Schuppenflügler.
Der Schmetterlingskörper wird außen, wie bei allen anderen
Insekten auch, von einer starren Hülle gestützt, die wie eine Ritterrüstung
gebaut ist. Dieser Insektenpanzer kann sich weder dehnen noch wachsen. Alle
beweglichen Teile, die Fühler, die Beine und Flügel, sind mit der Außenhaut
durch Gelenke und Scharniere verbunden. Sie werden von innen durch Muskeln
bewegt.
Die Haut besteht vor allem aus Chitin. Auch die Flügel der
Schmetterlinge sind nichts anderes als hauchfeine zweischichtige Ausstülpungen
der Außenhaut. Doch diese scheinbar empfindlichen dünnen Gebilde sind sehr
widerstandsfähig. Um den Faltern das Fliegen zu ermöglichen und dem Druck des
Windes zu widerstehen, sind sie versteift. Ein Netz von Adern durchzieht jeden
Flügel und gibt ihm Festigkeit. Bei hellen Faltern, wie den Weißlingen, kann
man diese Verstrebungen der Schmetterlingsflügel besonders deutlich erkennen.
Mit unseren Adern lassen sich die Flügeladern der Schmetterlinge allerdings
nicht vergleichen. Sie sind lediglich ein Netzwerk, das der Festigkeit dient.
Der Hornissenschwärmer ähnelt täuschend einer großen
Faltenwespe
Ohne Schuppen wären Falterflügel durchsichtig. Das zeigen
uns einige Schmetterlinge, die Glasflügler genannt werden, deutlich. Während
ihre Hinterflügel glasklar sind, tragen die Vorderflüge! nur wenige farbige
Schuppen. Zudem ist ihr Leib meist schwarz und gelb oder rötlich geringelt. Die
größte heimische Glasflüglerart sieht einer Hornisse täuschend ähnlich. Deshalb
wird dieser Falter Hornissenschwärmer genannt. Der Name führt jedoch gleich
doppelt in die Irre. Denn erstens ist der Schmetterling nicht mit Hornissen
verwandt, zweitens gehört er nicht zu der Familie der Schwärmer, sondern zur
Familie der Glasflügler. Die wenigen Flügelschuppen beweisen ebenso, dass er
ein echter Schmetterling ist, wie seine Entwicklung es zeigt. Seine Raupen
leben nämlich in den Wurzeln von Pappeln und Weiden, um sich nach 2 Jahren zu
verpuppen. Dann erst schlüpft der Falter mit den scheinbar gläsernen Flügeln.
Wie ein wundervoller, farbiger Teppich — die
Flügelschuppen eines Tagpfauenauges
Viel bekannter sind die Schmetterlinge, die zu den Familien
der Edel- und der Augenfalter gehören. Sie alle flattern und fliegen im
Sonnenschein und zeigen ihre beschuppten Flügel in den unterschiedlichsten
Farben. Wenn wir solch einen Falterflügel mit einer stark vergrößernden Lupe
betrachten, erkennen wir, dass er völlig mit winzigen Schuppen bedeckt ist.
Schuppen sind ihrem Ursprung nach abgeplattete, umgebildete Haare! Wie die
Ziegel eines Daches liegen sie in Reihen hauchfein so übereinander, dass jede
Reihe von der nächsten überlappt wird. Große Flügelschuppen können beinahe
einen halben Millimeter lang sein, andere sind viel kleiner. Es gibt
unterschiedliche Arten von Schuppen. Deckschuppen beispielsweise geben dem
Flügel und großen Teilen des Körpers die Farbe, Tiefenschuppen sind farblos.
Eine Schuppe erscheint zunächst nur wie ein kleines, oftmals sehr farbiges
Plättchen, das sich nach hinten verbreitert und zackig ausläuft. Das Plättchen
ist jedoch ein mit winzigen Stützbalken ausgesteifter Hohlkörper mit einer
rippen- und wellenförmigen Oberfläche. Jede Schuppe ist mit einem Stielchen und
einer Art Haltering am Flügel befestigt.