Prolog
„Halt! Du verdammter Dieb!“, schrien die Wachen
in die kalte und finstere Nacht hinein.
Kurz davor versteckte ich mich in dem Schatten einer
verlassenen Schreinerei.
Ich war völlig außer Atem und mein Herz raste, da ich mir
eine wilde Verfolgungsjagd mit den beiden geliefert hatte. Nun kamen sie immer
näher und näher; ich bemühte mich, so gut es ging, nicht zu atmen, und versuchte,
mich nicht zu bewegen. Die Rüstungen der beiden waren schwer und machten
furchteinflößende Geräusche. Sie wurden immer lauter. Hecheln und Schnappatmung
war mittlerweile zu vernehmen und ich dachte, sie sollen bloß weiterlaufen.
Bloß weiterlaufen … Immer und immer wieder.
Ich hatte Glück. Ohne mich und das Haus eines Blickes zu
würdigen, liefen sie mit tosendem Getrampel in die Dunkelheit hinein. Langsam
beruhigte sich mein Herzschlag, und ich machte mich auf den Weg in eine nahe
gelegene Scheune, in der ich meistens übernachtete.
Gierig packte ich nun den Laib Brot aus, den ich Stunden
zuvor bei einem Festmahl der Reichen im Arrondissement Luxembourg in der Nähe
des Palastes erbeutet hatte.
Hastig verspeiste ich ihn und biss mir, getrieben von meinem
grenzenlosen Hunger, mehrmals in die Zunge.
Tagelang hatte ich nichts mehr zum Essen gehabt; und es war
ein Festmahl …
Eigentlich hatte ich eine lustige Kindheit, und ich trieb
trotz der Not der einfachen Leute allerlei Schabernack. Wir wohnten etwas außerhalb
der Pariser Stadtmauern, und mein Vater war Weinbauer. Er war ein großzügiger,
warmherziger und dennoch sehr strenger Mensch. Meine Mutter liebte uns beide
über alles – sie war die wichtigste Bezugsperson meines ersten
Lebensabschnitts.
Im Jahre 1700 – ich war sieben Jahre alt – bekam
ich die Pocken, eine widerliche Krankheit. Ich habe jedoch fast keine
Erinnerungen mehr an diese Krankheit, da ich wochenlang fast nur schlief; doch
meine Mutter war schwer in Sorge um mich. Viele mit denselben Symptomen
starben, doch ich überlebte.
Ein Andenken an diese fürchterlichen Tage zierte von nun an
mein Gesicht und Teile meines Körpers: Narben. Überall Narben.
Es schien alles so wunderbar zu sein; doch mein Leben sollte
sich an jenem Junitag im Jahre 1705 völlig verändern. Ich ging früh zu Bett und
war ein glückliches Kind. Meine Mutter sang mir vor dem Einschlafen noch etwas
vor, küsste mich auf die Stirn, und löschte die Kerzen …
„Wach auf!“, schrie meine Mutter mit sich
überschlagender Stimme, als sie mit donnerndem Getöse die Türe zu unserem
Schlafgemach aufriss. Ganz verschlafen und verwirrt schweifte mein Blick durchs
Zimmer, als sie das Fenster öffnete. „Was ist denn los, Mutter?“,
fragte ich. Sie beugte sich zu mir herab und weinte.
Die Tropfen kullerten in Strömen über ihre Wangen.
„Keine Zeit mehr“, sagte sie mit verängstigter und weinerlicher
Stimme, während sie mir über die Wangen streichelte.
„Mein Sohn, du musst gehen. Lauf, so schnell du
kannst, und ich hoffe, du verstehst es eines Tages“, fuhr sie fort und
drückte mir dabei einen Sack mit Lebensmitteln in die Hand.
In Windeseile zog sie mir Kniehose und Mantel über und
zerrte mich ans Fenster.
„Du musst jetzt stark sein“, sagte sie, um kurz
darauf „Lauf, so schnell du kannst, LAUF, LAUF, LAUF … “
schluchzend hinzuzufügen, als sie sich fahrig durch ihre volle, kastanienbraune
Haarpracht strich.
„Egal, was passiert, egal, was geschieht, und egal,
was du hörst – dreh dich nicht um. Lauf!“, sagte sie mit
versteinerter Miene und in bestimmendem Ton. „Versprich es mir!“,
fauchte sie mich an.
„Ja, Mutter, wie Ihr wünscht“, antwortete ich
ihr fast artig, und so kletterte ich durchs Fenster ins Freie.
„Je t'aime, meine Junge. Je t'aime … auf
Ewig!“, hauchte sie in die Nachtluft hinein, und schloss weinend und ganz
erdrückt das Fenster, als sie mir mit ihren braunen Augen einen letzten Blick
zuwarf.
Verwirrt, aber dennoch bei Sinnen befolgte ich die
Anweisungen meiner Mutter und ging los.
In dieser Nacht herrschte große Dunkelheit und Stille, kein
Mondlicht schien, dennoch konnte ich mir meinen Weg bahnen, und so streifte ich
durch die angrenzenden Weingärten.
Ein laues Sommerlüftchen wehte, die Grillen zirpten, und es
war noch immer angenehm warm.
Eigentlich schien es wie ein ruhiger Abendspaziergang, als plötzlich
verängstigte, weinerliche Schreie und Gewinsel dieses Bild trübten.
Ich war bereits ein paar hundert Meter von unserem Anwesen
entfernt, dennoch konnte man abscheuliches Geschrei und widerliches Stöhnen und
Weinen vernehmen, ohne einen genauen Wortlaut zu verstehen. Eine dieser Stimmen
war aber ganz klar die meiner Mutter. Sie schrie jetzt so laut, so
durchdringend und schauderhaft … Die Schreie sollten mich mein ganzes
Leben verfolgen.
Trotz aller Bedenken setzte ich meinen Weg fort, schließlich
hatte ich es versprochen.
Ich liebte meine fürsorgliche Mutter, ich konnte ihr keinen
Wunsch abschlagen.
Außerdem hielt ich in meinem kindlichen Leichtsinn alles
bloß für ein Spiel.
Einige Minuten später wurde das grauenvolle Getöse vieler
Personen allmählich weniger und leiser. Lag es vielleicht daran, dass ich mich
immer weiter und weiter von unserem Haus entfernte, oder kehrte nun Ruhe ein?
Immer weiter und weiter wanderte ich durch die mittlerweile
wieder friedliche Dunkelheit, ehe ich zu einem riesigen Baum kam. Eine Eiche.
Sie war so groß, dass man meinen mochte, sie wäre ein direkter Zugang zum
Himmel. Ich kannte dieses monströse hölzerne Objekt. Hier machte mein Vater mit
mir Halt, als wir von einer Geschäftsreise aus St. Denis voriges Jahr zurückkamen.
Er war ebenso erstaunt und beeindruckt von diesem Wunder der Natur wie ich.
Zu diesem Zeitpunkt war mein Vater überglücklich und sprach
immer davon, dass wir es bald geschafft hätten, wir bald vermögend sein werden.
Er lachte und frohlockte tage- und wochenlang.
Im letzten halben Jahr sah ich ihn kaum, denn er arbeitete
pausenlos. Wenn er mit uns am Tisch zu Abend aß, wurde er schnell jähzornig,
und wenn ich etwas ausgefressen hatte, scheute er sich nicht, mir mehrere
Backpfeifen zu verpassen. Dennoch liebte ich ihn sehr.
Nun hatte ich einen Anhaltspunkt, wenn ich mich auf den
Rückweg machen würde, doch so weit war es noch nicht, und ich wanderte weiter
gen Norden.
Meine Beine wurden immer schwerer und schwerer, ich
versuchte aber weiterzumarschieren. Irgendwann brach ich vor Erschöpfung
zusammen – und verfiel in einen Schlafzustand.
Am nächsten Morgen – es war schon hell – wurde
ich von Hühnergegacker und Hundegebell geweckt. Ich hörte die Rufe der jagenden
Sperber, die am azurblauen Himmel kreisten.
Verträumt rieb ich mir meine Augen und wischte mir übers
Gesicht. Es dauerte einen Moment, bis ich realisierte, was geschehen war.
Ich richtete mich auf, war schmutzig vom vielen Umherirren.
Ich befand mich auf einer großen Weide samt angrenzendem Bauernhof. Dieser Ort
war mir völlig fremd, und so kundschaftete ich weiter meinen Standort aus. Da
sah ich sie wieder – die Eiche, sie war nur einige hundert Meter weit
entfernt.
Mein Anhaltspunkt war so riesengroß, dass man ihn eigentlich
schon von fern sehen konnte.
Nun machte ich mich auf den Weg zu dem Baum, und aß
einstweilen etwas Brot, das mir meine Mutter auf diese obskure Reise mitgegeben
hatte.
Beim Baum angelangt, setzte ich mich, und legte eine kurze
Pause ein. Darf ich zurückkehren? War es nur ein Spiel? Wieso? Viele Fragen
schwirrten in meinem Kopf herum, doch ich entschloss mich, zurückzugehen.
Ich musste nachts stundenlang gegangen sein, denn als ich
endlich in der Nähe unseres Hauses angelangt war, fiel bereits die Dämmerung
ein. Fröhlich pfiff ich die Melodie des Liedes, das mein Vater immer sang, und
freute mich, meine Eltern bald wiederzusehen. Doch mein Pfeifen endete abrupt,
als ich bereits von weitem Rauch und Qualm aufsteigen sah.
Meine Schritte wurden schneller, und ich begann zu laufen.
Wie in Trance bewegte ich mich zu meinem Heim. Es war
verbrannt. Alles verbrannt. Das Feuer züngelte zwar noch immer da und dort,
doch es war bereits größtenteils verlöscht. Die Scheune, die Weingärten. Alles
zerstört.
„Mutter?!“ „Vater?!“, fragte ich
immer und immer wieder mit schluchzender und weinerlicher Stimme. Doch es
antwortete niemand.
Schließlich brach ich weinend zusammen und war völlig
aufgelöst.
Mein ganzes Leben, meine Existenz schien wie vernichtet.
Meine Eltern? Ich sollte sie nie mehr wiedersehen …
Zwei Tage lang blieb ich bei meinem Haus, in der Hoffnung,
es würde sich irgendwie alles zum Guten wenden. Ich war am Boden zerstört,
starrte erschüttert immer wieder auf die Trümmer, die vor mir lagen. Ich war
fassungslos und ohne Antrieb, hatte keine Ahnung, was mit mir passieren würde.
Doch der Hunger meldete sich, die Lebensmittel meiner Mutter
neigten sich dem Ende entgegen.
So raffte ich mich auf, getrieben vom Hunger, mir etwas
Essbares innerhalb der Stadtmauern von Paris zu besorgen. Ständig musste ich
zurückblicken: Mein altes Heim, Zuflucht und Schutz zugleich. Dies war nun
Vergangenheit. Doch was würde vor mir liegen? Angst und Ungewissheit machten
sich breit, doch ich musste nach vorne blicken, denn sonst würde ich nicht
lange überleben.
Der südliche Teil von Paris war durchsetzt mit Bauernhäusern
und Weingärten. Einige Male war ich mit meinem Vater bereits hier gewesen, und
so kannte ich mich ein wenig aus.
Ich zog gen Norden dieses Bezirks weiter, denn dort lag ein
Markt, auf dem vielerlei Lebensmittel angeboten wurden. Vielleicht könnte ich
mir etwas stehlen, dachte ich mir; es wäre nicht das erste Mal gewesen.
Am Markt angekommen, herrschte hektisches Treiben. Frauen
und Kinder in teils schönen, bunten Gewändern kauften ein, die Markthändler
prahlten mit ihren Waren. So viele Stimmen – man konnte fast nichts
verstehen vor Lärm.
Ich schlenderte an den Marktständen vorbei und suchte
einfach nach etwas Essbarem, um meinen Hunger zu stillen. Da! Ein Laib Brot!
Relativ unbewacht lag dieser in einem Korb hinter einem der Stände. Zügig
schnappte ich zu, hoffte, es würde niemand bemerken. Es gelang, und nun
versuchte ich in der Menge zu verschwinden, um in sicheren Gefilden das Brot zu
verspeisen.
„Halt, mein Junge!“, hallte es zwischen den
Menschen hervor, und ich dachte, ich wurde erwischt.
Doch als ich mich zur Seite drehte, um wegzulaufen, stand er
vor mir. Gott sei Dank! Es war bloß Laurent, ein Freund meines Vaters. Wir
besuchten ihn hin und wieder, und mein Vater und er unterhielten sich dann oft
stundenlang.
„Was machst du so alleine hier?“, fragte er mich
erstaunt. Und ich entschloss mich, ihm alles zu sagen.
Nachdem ich mit meiner Geschichte fertig geworden war,
beugte er sich zu mir herab, und packte mich fest an beiden Armen. Tränen standen
in seinen Augen. „Junge, es tut mir so leid …“, seufzte er
immer wieder.
„Wenn ich mehr Livre hätte, ich würde dich bei mir
aufnehmen und versorgen, doch ich kann mich und meine Frau Marianne kaum selbst
über Wasser halten!“, sagte er leise. Nach einer kurzen Pause nahm er
meine Hand, und wir gingen los. „Du kommst erst mal mit“, sagte er.
Laurent war ein schmächtiger Mann und immer sehr frisch
angezogen, er hatte schwarze Haare, zu einem Zopf zusammengebunden; dazu roch
er auch nicht so faulig wie viele andere, die mir bis dahin begegnet waren. Er
war immer sehr nett und höflich. Ich mochte ihn.
„Wo sind meine Eltern, Monsieur?“, fragte ich
ihn auf dem Weg zu seinem Heim. In dem Moment ließ er meine Hand los und sagte
mit ernstem Ton: „Mein Kleiner, das ist schwierig zu beantworten. Ich
weiß nicht genau, doch dort, wo sie jetzt sind, geht es ihnen wahrscheinlich
viel besser als hier. Eines Tages wirst du vielleicht alles begreifen.“
Doch ich vermutete schon damals, dass sie tot sein würden;
vielleicht wäre es leichter gewesen, wenn ich es von jemandem direkt gehört
hätte.
Nach ein paar Minuten Gehweg waren wir nun endlich bei
seinem Haus angelangt. Er war Weinhändler und daher rührte auch die innige
Freundschaft zu meinem Vater, der ihn schon einige Jahre belieferte.
„Besuch?“, erklang es mit lieblicher Stimme aus
einem der Fenster heraus. Es war Marianne, die Frau von Laurent. Sie war eine
bildhübsche Dame, nett und liebevoll. Sie hatte eine blasse, weiche Haut, einen
Porzellanteint, rehbraune Augen und hellblondes Haar. Auch sie mochte ich sehr
gerne – ich spürte das – und wusste sofort, bei welch wunderbaren
Menschen ich hier gelandet war.
Laurent sagte, ich solle einstweilen warten, während er mit
Marianne sprechen würde, und ich gehorchte. Einige Zeit später bat er mich
herein. Marianne war nun verändert. Sie war verängstigt, nahm mich aber
hingebungsvoll in den Arm, streichelte über mein braunes Haar, und küsste mich
immer wieder auf die Stirn. Sie wirkte wie versteinert, dennoch fühlte ich mich
auf Anhieb wohl.
Ich durfte bei ihnen bleiben. Einen Platz zum Schlafen fand
ich meistens in der Scheune, da das kleine Haus für drei Personen einfach viel
zu eng wurde. In den Wintermonaten bat mich Laurent herein, und wir quetschten
uns alle in ein Bett. Ohne diese beiden gütigen Seelen … Vermutlich würde
ich nicht mehr unter den Lebenden verweilen.
Laurent verdiente mit seinem Weinhandel nur leider sehr
spärlich, konnte gerade eben sich und seine Frau mit Essen versorgen. So war
ich meistens auf mich alleine gestellt, mir Essbares zu beschaffen.
Ich versuchte einiges, um an Nahrungsgüter und sogar Livre
sowie hin und wieder an Wertsachen zu kommen, doch zu Beginn unternahm ich eine
kleine Reise in Richtung des Bezirks Île de la Cité.
Unbedingt wollte ich diese wundervolle Kathedrale, von der
nahezu jeder, den ich kannte, schwärmte, nun auch mit eigenen Augen sehen.
Ungefähr zwei Wochen nach meiner Ankunft in Paris stürzte
ich mich nach Rücksprache mit Laurent nun in dieses kulturelle Abenteuer. Der
Bezirk lag ziemlich genau in der Mitte der Stadt und so kam schon ein
mittelprächtiger Fußmarsch auf mich zu. Doch dies störte mich nicht, denn so
konnte ich mich wenigstens einmal kurz von den Geschehnissen meiner jüngeren
Vergangenheit ablenken.
Paris war wunderschön anzusehen, und dabei hatte ich noch
nicht einmal viel von dieser prächtigen Stadt zu Gesicht bekommen. Diese Stadt
war so lebendig – so etwas hatte ich zuvor noch nicht erlebt.
Menschenmassen, Geplauder, enge Gassen, Bäckereien, Metzgereien, Apotheken,
Cafés, dazu wundervoll verzierte, bunte Gebäude.
Es war ein Fest der Sinne, doch erst viel später sollte ich
diese Stadt in vollem Umfang genießen können, denn es waren viele unentdeckte
Orte in dieser schier nicht mehr enden wollenden Metropole anzutreffen. Und so
schlenderte ich nun über die Brücke, die nach Île de la Cité führte, und genoss
einen kurzen Augenblick den Anblick der Seine, über der an diesem Tag ein
leichter Nebelschleier lag – wie ein weißes Tuch, das sich über dem Fluss
ausbreitete.
Ein wenig später zog ich weiter, und stand schon kurz darauf
vor meinem Ziel.
Notre Dame. Hier stand ich nun und war zutiefst
beeindruckt von diesem Bauwerk. 100 Jahre baute man daran, wie mir einst mein
Vater erzählte; nun verstand ich, warum. Diese Kathedrale war außergewöhnlich.
Mit offenem Mund bewunderte ich die schiere Unendlichkeit der beiden
Glockentürme, die Verzierungen, die Dekorationen. Einfach alles. Ich umrundete
die Kathedrale einmal – dies sollte länger dauern als mein bisheriger Fußmarsch,
von solch monumentalem Ausmaßes war dieses Gotteshaus.
Währenddessen ertönten die Glocken. Ein gewaltiges Ereignis,
das ich so bis zu diesem Zeitpunkt nicht kannte. Dann machte ich mich auf den
Weg in den Innenraum der Kathedrale.
Fantastisch, großartig, dachte ich mir, als ich nun das
erste Mal die Notre Dame von innen sah.
Das selbe Bild wie außen – ein absolutes Meisterwerk.
Nachdem ich mit dem Bestaunen dieses wunderbaren Bauwerks
fertig geworden war, setzte ich mich endlich in eine Kirchenbank, faltete meine
Hände, und begann zu beten, so wie es meine Mutter mich gelehrt hatte.
Ich betete für Vater, Mutter und sogar für Laurent und
Marianne, die so gütig zu mir waren, und schöpfte viel Hoffnung aus dieser Tat.
Währenddessen kamen immer wieder diese fürchterlichen, grausamen Schreie aus
jener Nacht in mir hoch und die Tränen flossen in Strömen.
Als die Dämmerung einfiel, machte ich mich auf den Rückweg.
Die engen Gassen waren nun wesentlich weniger bevölkert und
Dunkelheit machte sich breit.
Wo tagsüber reges Treiben meiner Mitmenschen herrschte,
begegneten mir jetzt fast nur noch Ratten.
Stille machte sich breit, als ich spät abends endlich einige
hundert Meter von meinem neuen Zuhause entfernt war. Doch plötzlich rannte mich
jemand von einer dunklen Gasse heraus über den Haufen.
Ich fiel zu Boden, und als ich mich von meiner kurzzeitigen
Desorientierung erholt hatte, bemerkte ich ein junges Mädchen mit dunkelblondem
Haar, ein Mädchen, etwa in meinem Alter, das nun zügig und mit leisem Gekicher
davonlief.
Als ich mich danach langsam aufrichtete und den Schmutz von
mir abstreifte, bemerkte ich, dass die wenigen Livre, die ich in meiner Tasche
hatte, fehlten. Dieses junge Ding musste mich bestohlen haben.
Aber, lieber Leser meiner Memoiren, dieses Mädchen sollte in
meinem späteren Lebensverlauf eine unabdingbare Schlüsselrolle einnehmen.
Leicht erschrocken, doch dennoch gefasst, schlenderte ich
nun in Richtung meiner Herberge und begab mich ins Heu zur Nachtruhe. Es war
trotz dieser merkwürdigen wie denkbar ungünstigen Begegnung am Ende dieses
Tages ein schier unfassbares kulturelles Erlebnis gewesen.
Die Tage in jenen Zeiten waren hart, und ich konnte froh
sein, wenn ich jeden Tag etwas Essbares ergatterte. Die meiste Zeit arbeitete
ich für Monsieur Lavanier, ein kräftiger Mann mit dichtem flauschigen Haar und
Bart. Er war Fisch- und Fleischhändler, hatte sein Geschäft, seinen Stand
direkt an der Seine aufgebaut, und war ein Freund von Laurent.
Seine Arbeit war kurzweilig und für ihn befriedigend. Die
Aufträge, die er mir erteilte, waren meist nur Botengänge, die dennoch so
lohnend ausfielen, dass ich mich meistens über Wasser halten konnte; doch an
manchen Tagen reichte es trotz allem nicht einmal für ein Stückchen Brot.
An eben jenen Tagen musste ich mir, um zu überleben, Nahrung
und sonstige Kostbarkeiten zusammenstehlen, und dieses Verhalten erfüllte mich
bereits in jungen Jahren mehr als reelle Arbeit. Aus einem Grund, den ich zu
diesem Zeitpunkt noch nicht in Worte fassen konnte.
Das Gaunern war nur leider schwieriger, als anfangs
geglaubt. Hin und wieder wurde ich ertappt und hatte entweder Wachen oder die
wütende Meute an meinen Fersen. Manches Mal entkam ich nur um Haaresbreite.
Aber im Verlauf meiner weiteren Kindheit wurde ich besser
und geschickter in diesen Dingen und konnte so sogar Laurent und Marianne hin
und wieder etwas von meiner Beute abgeben.
Sie fragten mich nie, von wo ich die Dinge herbekam, so froh
waren sie über etwas mehr Münzen in ihrem Klingelbeutel.
Eines Tages rief mich Laurent zu sich, und er frohlockte von
einer freudigen Botschaft, die Marianne und er mir mitteilen mussten.
Sie strahlten übers ganze Gesicht, als sie mir erzählten,
dass es nun, nachdem sie es jahrelang erfolglos versucht hatten, endlich so weit
war. Marianne war schwanger.
Trotzdem, so versicherten sie mir, durfte ich bei ihnen
bleiben. Auch aus dem Grund, dass ich mittlerweile durchaus gut darin war, mich
mit meinen Straftaten über Wasser zu halten, obwohl ich noch in Kinderschuhen
steckte.
Und so vergingen einige Monate und die beiden waren
glücklicher als je zuvor. Laurent sang nun viel und streichelte unentwegt
Mariannes Bauch. Sie waren volle Vorfreude auf das Geschöpf Gottes, das ihrer
großen Liebe entsprang.
Doch ihr neu gewonnenes und mit tiefer Liebe gesegnetes
Lebensglück sollte zu diesem Zeitpunkt nur mehr von kurzer Dauer sein.
Laurent belieferte nämlich mit seinem Wein auch den
königlichen Hof um König Ludwig XIV., der zu dieser Zeit Dutzende Feste für die
Créme de la Créme, die Oberschicht, veranstaltete.
Doch in diesem Jahr war die Weinernte rund um Paris sehr,
sehr spärlich ausgefallen, und so geschah es schließlich, dass Laurent mit
seinen Lieferungen in Rückstand geriet.
Eines Nachts – ich schlief bereits friedlich in meinem
Heugemach – riss mich ein Gepolter und Gebrüll aus meinen Träumen. Ohne
dass sie mich sehen konnten, blickte ich auf das Treiben, spähte aus einem Loch
in der Scheune auf Laurents Haus hinüber.
Es waren mehrere bewaffnete Wachen des Königs, die immer
wieder „Aufmachen! Sofort Aufmachen!“ brüllten, als sie auf die
Vordertür hämmerten. Sie trugen wie meistens Kettenhemden und weiße Kniehosen,
stülpten blaue Mäntel darüber und hatten Dreispitzhüte auf ihren Häuptern.
Nach einiger Zeit öffnete Laurent die Türe und es
entwickelte sich ein kurzer Dialog, den ich nicht genau vernehmen konnte; aber
ich verstand so viel, dass ich mir erklären konnte, was hier vor sich ging.
Kurze Zeit später stießen die Wachen Laurent zu Boden, und
ich hörte widerliches Geschrei von Marianne. Minutenlanges, klägliches und
furchtbares Geschrei hallte aus dem Haus hervor – so schrecklich, dass
ich wie versteinert in meiner Scheune kauerte.
Einige Zeit später kamen die Wachen mit allem Wertvollem,
was die beiden besaßen, aus dem Haus heraus und brüllten: „Da siehst du,
was du davon hast, du Bastard! Einen König lässt man nicht warten!“
Nun zogen sie in die Nacht hinein, und die Lage beruhigte
sich.
Einige Zeit später wagte ich mich ängstlich aus der Scheune,
um zu sehen, wo Laurent und Marianne geblieben waren. Wo steckten sie bloß?
Anfangs hörte ich leises Gestöhne, und als ich das Haus
betrat, sah ich einen der grauenvollsten Anblicke in meinem Leben.
Die gesamte Inneneinrichtung war zerstört, und das ganze
Haus war mit Blut verschmiert.
Marianne hatte eine Fehlgeburt. Sie kauerte blutend sowie
weinend in einer Ecke des Gebäudes. Laurent, der selbst geschändet war,
versuchte, ihr zu helfen und sie zu trösten. Vor ihnen war eine Blutlache. Ihr
noch nicht fertig entwickeltes und nicht zum Leben bereite Kind lag darin
– das kleine Geschöpf war mit der Nabelschnur umwickelt, rührte sich kein
bisschen; der Körper war voller Blut. Marianne und Laurent knieten vor dem
Kind, weinten heftig.
Die Wachen mussten das kleine Wesen förmlich aus ihrem Bauch
geprügelt haben. Marianne hatte wahrscheinlich das größte Glück überhaupt, denn
sie überlebte diese grauenvolle Nacht. Aber wie die beiden, fast zu Tode
geprügelt, schluchzend und verletzt auf dieses blutige, kleine Ding starrten,
dem die Chance auf ein Leben auf grauenvollste Weise genommen wurde, war ohne
jeden Zweifel einer der schlimmsten Anblicke, die ich in meinem Leben ertragen
musste.
Einen Tag danach beerdigten wir dieses unvollendete Geschöpf
hinter dem Haus.
Laurent und Marianne waren schockiert und traurig, so am
Boden zerstört, dass ich nichts Näheres zu diesem Vorfall nachfragte.
Auch für mich sollte dieses schicksalhafte Ereignis im
Spätherbst 1708 ein Wendepunkt in meinem Leben bedeuten, denn ich machte mir
immer und immer wieder Vorwürfe, fragte mich, ob ich nicht doch die Wachen
hätte aufhalten können. Irgendwie brachte ich es nicht mehr übers Herz, den
beiden in die Augen zu blicken. Ihre Augen waren nämlich voller Leere, Kälte
und völliger Emotionslosigkeit.
So entfernte ich mich immer mehr von diesen gütigen
Menschen, die mir einst vielleicht das Leben gerettet hatten. Nur hin und
wieder kam ich zurück zu ihrem kleinen Anwesen.
Ab jetzt begann für mich die Zeit des professionellen
Stehlens, und so komisch es auch klingen mag, es erfüllte mich mit
unglaublicher Freude, weil ich damit eventuell Leid lindern konnte. Der Hass,
den ich in mir trug, richtete sich hauptsächlich gegen die gepuderte
Oberschicht mit ihren feinen Mänteln und Gewändern sowie ihren glänzenden
Häusern. Sie waren es, die armen Bürgern wie Laurent und Marianne das letzte
Fünkchen Hoffnung im Leben raubten. Sie ließen ihre eigenen Mitmenschen im
Stich. Was für eine Schande!
So begann ich alles, was ich erbeutete, auch aufzuteilen
– zum Beispiel mit den Bettlern, aber auch Laurent und Marianne brachte
ich ab und zu immer noch Wertvolles.
Im Bettlerbezirk Cour de Miracles, dem schäbigsten und
heruntergekommensten Teil von Paris, hielt ich mich nun am häufigsten auf.
Bettler und Arme gaben sich hier die Klinke in die Hand, nur Baracken gab es in
diesem Bezirk – und Ratten, viele Ratten.
Dieser Teil von Paris war übersät von Leid, Schmerz, Armut
sowie völliger Hoffnungslosigkeit.
Ständiges Jammern, Flehen und vor Schmerzen schreiende
Menschen trübten das sonst so liebliche Bild von dieser Stadt ganz massiv.
Geprägt von diesem Elend, plante ich meine ersten Raubzüge.
Es ging meistens in Richtung der Arrondissements Cité und Île de la Saint
Louis.
Nahrungsgüter und Livre, aber auch goldene Schmuckstücke und
weitere Kostbarkeiten waren Objekte meiner Begierde.
Livre war übrigens die französische Währung zu meinen
Lebzeiten. Goldene Münzen, auf denen das Haupt unseres Monarchen, König Ludwig
der XIV., prangte.
Ich beobachtete viel, und schlug zu, sowie eines meiner
Opfer unachtsam war.
Schnell wie der Blitz ergriff ich meine vorher ausgespähte
Beute, und verschwand in den sich tummelnden Menschenmassen. Leider war ich zu
dieser Zeit in meinen Fähigkeiten noch ziemlich eingeschränkt, und so konnte
ich weder in Häuser vordringen noch in die riesigen Paläste; somit beschränkte
ich mich auf das Notwendigste und Einfachste – Taschendiebstähle.
Erwischt wurde ich zwar noch hin und wieder, doch zu meinem
persönlichen Erstaunen konnte ich mich regelmäßig aus etwaigen prekären Lagen
befreien, und flüchten.
Fürs Erste war ich aber vollends zufrieden damit, das Leid
der Unterschicht, auch wenn es meistens nur eine Handvoll Bürger war, zu lindern.
Eines Abends schlenderte ich durch den Cour de Miracles, als
mir ein kleines Mädchen mit feurig rotem Haar, etwa acht Jahre alt, ins Auge
stach. Ich hatte sie zuvor noch nie hier gesehen, sie war völlig zerzaust,
schmutzig und schäbig gekleidet.
„Was machst du hier?“, fragte ich sie. Zitternd
und mit weinerlicher Stimme antwortete sie mir, dass sie nicht wüsste, wo sie
ist. Sie streife schon seit Tagen durch die Gassen von Paris und hungere.
Als ich sie nach ihren Eltern fragte, begann sie fürchterlich
zu weinen, und ihr Blick wendete sich von mir ab. Kurze Zeit später bekam ich
dann doch eine Antwort. Mit versteinerter Miene und schauderhaftem
Gesichtsausdruck sowie leiser Stimme berichtete sie mir, dass ihre Mutter vor
einigen Tagen bei lebendigem Leib verbrannt wurde. Am Place de Gréve, dem Platz
für Hinrichtungen in Paris. Vermutlich wurde sie als Hexe zum Tode am
Scheiterhaufen verurteilt.
Dieses kleine unschuldige Ding musste alles mitansehen.
Ihren Vater kannte sie nicht.
Tief betroffen drückte ich das Mädchen an mich, und nahm sie
mit zu meiner Schlafstätte, mitten im Bettlerbezirk gelegen. Hier sollte sie
nun einige Zeit übernachten. Mein gesamtes erbeutetes Diebesgut übergab ich
ihr, und alles, was ich in nächster Zeit erbeuten sollte, sollte ebenfalls ihr
gehören.
Die meiste Zeit schlief das Mädchen – doch wenn sie
einmal nicht träumte, war sie so in Gedanken versunken, dass man meinen konnte,
sie träume noch immer. Vermutlich war sie geschockt und völlig überfordert mit
dem Schicksal, dass das Leben für sie bereithielt.
Hin und wieder erwachte sie aus ihren Träumen. Schreiend und
schweißgebadet, fing sie lauthals an zu weinen. Ich versuchte immer sie zu
beruhigen, doch es dauerte einen Moment, bis sie sich wieder gefangen hatte.
Dieses zerbrechliche Geschöpf war in einem ganz schlechten Geisteszustand, den
ich so zuvor noch nicht erlebt hatte.
Alles Kostbare, was ich auf meinen Streifzügen durch Paris
ergatterte, gab ich nun der kleinen Claire – so hieß sie nämlich, wie sie
mir einmal aus freien Stücken erzählte.
Wochenlang häufte ich einen Vorrat an Lebensgütern und
Wertsachen an, doch als ich eines Morgens aufwachte, war sie plötzlich spurlos
verschwunden. Ich sollte sie nie mehr wiedersehen.
Bis heute frage ich mich, was wohl aus ihr geworden ist;
aber zumindest die Wertsachen nahm sie alle mit …
Bereits hier wurde mir klar, dass man im Leben nur auf
Momente zählen sollte, denn Zukünftiges war nur schwer beeinflussbar.
Nun stand ich also da, mit leeren Taschen und leerem Bauch,
da ich alles diesem unschuldigen Wesen geopfert hatte, und so entschloss ich
mich, mir etwas Essbares zu besorgen.
Mit gerade einmal 16 Jahren versuchte ich nun, bei einem der
unzähligen Festmähler im Arrondissement Luxembourg mir den Bauch
vollzuschlagen, doch ich war noch nicht so gut im Stehlen, und so trieben mich
die Wachen quer durch Paris. Und das alles geschah nur, weil ich einen Laib
Brot stibitzte, wie ich am Anfang meiner Geschichte bereits erwähnte …
Bist du bereit für meine Geschichten, werter Leser?
Bist du bereit für die Abenteuer und Geheimnisse von
Cartouche?
Ja? Dann begleite nun den König der Diebe auf seiner
Lebensreise …
